La disminución de los caudales de los ríos Meléndez y Cali mantiene bajo presión el sistema de abastecimiento de agua potable en varios sectores de la zona de ladera de Cali. Aunque las lluvias registradas durante los últimos días han generado leves incrementos en algunos puntos, las condiciones de las cuencas todavía no permiten recuperar de manera sostenida los niveles necesarios para normalizar completamente el servicio. Ante este panorama, las Empresas Municipales de Cali, Emcali, mantienen esquemas de alternancia en el suministro, especialmente en sectores de las comunas 18 y 20.
EL RÍO MELÉNDEZ, EL PUNTO MÁS CRÍTICO
La situación más delicada se presenta en el río Meléndez, uno de los afluentes fundamentales para el abastecimiento de agua en sectores de la ladera de Cali.
De acuerdo con el reporte más reciente divulgado por Emcali el 29 de septiembre, el río Meléndez registró un caudal de apenas 0,32 metros cúbicos por segundo, una cifra que se encuentra considerablemente por debajo del límite mínimo de 0,90 metros cúbicos por segundo establecido para la operación relacionada con la captación de agua.
El dato representa además una disminución frente al registro del día anterior, cuando el caudal se encontraba en 0,48 metros cúbicos por segundo. Esta variación evidencia que, pese a las lluvias registradas recientemente en diferentes sectores de Cali y en las zonas altas de las cuencas, el agua caída todavía no ha sido suficiente para producir una recuperación sostenida del río.
La situación del Meléndez tiene una incidencia directa sobre la operación de la Planta de Tratamiento de Agua Potable La Reforma, infraestructura que cumple un papel fundamental en el abastecimiento de sectores ubicados en las comunas 18 y 20.
En días anteriores, Emcali había informado que la baja disponibilidad de agua en el río estaba ejerciendo presión sobre la capacidad de captación y potabilización, razón por la cual fue necesario implementar medidas de contingencia para administrar el recurso disponible.
EL RÍO CALI TAMBIÉN PRESENTA UNA REDUCCIÓN
Aunque el panorama del río Cali es diferente al del Meléndez, el afluente también ha presentado una disminución importante en sus niveles.
El 29 de septiembre, el río Cali registró un caudal de 1,68 metros cúbicos por segundo. La cifra representa una reducción frente a los 1,96 metros cúbicos por segundo reportados el día anterior. Sin embargo, el caudal todavía se encontraba por encima del límite mínimo operativo de 1,25 metros cúbicos por segundo establecido para el proceso de captación.
Días antes, el 27 de septiembre, el río Cali registraba 1,51 metros cúbicos por segundo, mientras que el Meléndez se encontraba en 0,25 metros cúbicos por segundo. Esto significa que ambos afluentes habían presentado alguna recuperación respecto de registros anteriores, pero continuaban bajo condiciones que Emcali calificó como críticas.
La diferencia entre ambos ríos es importante: mientras el Cali se mantiene por encima de su límite mínimo operativo, el Meléndez continúa ampliamente por debajo del nivel requerido, lo que convierte a este último en el principal punto de presión para el abastecimiento de las zonas de ladera.
LA ALTERNANCIA DEL SERVICIO SE MANTIENE
Ante los bajos caudales, Emcali mantiene un esquema de alternancia en el suministro de agua potable para permitir la recuperación de los tanques de almacenamiento y distribuir de manera controlada el recurso disponible.
La medida comenzó a implementarse desde el 22 de septiembre en sectores de las comunas 18 y 20, luego de que la empresa reportara una reducción significativa en los caudales de los ríos Cali y Meléndez.
La programación contempla diferentes sectores de ambas comunas.
En la Comuna 20 se encuentran incluidos sectores como La Sultana, Brisas de Mayo, Pueblo Joven, Brisas, La Torre y Sector 30, además de zonas aledañas. Para el esquema reportado por Emcali, la distribución se realiza en periodos de 24 horas, de acuerdo con la programación establecida.
En reportes posteriores, la programación de abastecimiento para la Comuna 20 incluyó específicamente a La Sultana, Pueblo Joven, Lleras Camargo y Brisas de Mayo.
En la Comuna 18, inicialmente fueron incluidos Altos Jordán, Los Chorros, Colinas del Refugio, Altos de La Luisa, La Trinidad y sectores cercanos.
La alternancia tiene como propósito permitir que los tanques de almacenamiento recuperen sus niveles y, al mismo tiempo, garantizar que el agua disponible pueda distribuirse entre los diferentes sectores que dependen de este sistema.
¿POR QUÉ LAS LLUVIAS NO HAN RESUELTO EL PROBLEMA?
Uno de los aspectos que genera mayor expectativa entre los habitantes de Cali es que durante los últimos días se han presentado lluvias en la ciudad.
Sin embargo, de acuerdo con Emcali, las precipitaciones registradas en las cuencas altas no han sido suficientes para producir una recuperación estructural de los ríos. Es decir, que una lluvia puntual puede aumentar temporalmente los niveles, pero no necesariamente significa que las condiciones de la cuenca hayan regresado a la normalidad.
El reporte del 27 de septiembre mostraba precisamente esta situación. Después de las lluvias registradas durante esos días, el río Cali había aumentado ligeramente su caudal y el Meléndez también había presentado una pequeña recuperación. No obstante, ambos continuaban bajo condiciones críticas y la presión sobre el sistema de abastecimiento permanecía.
En el caso del Meléndez, la diferencia entre el caudal registrado y el mínimo requerido continúa siendo considerable. Pasar de 0,18 a 0,25 y posteriormente a 0,32 metros cúbicos por segundo representa una mejoría frente a los registros más bajos, pero todavía deja al afluente muy por debajo de los 0,90 metros cúbicos por segundo establecidos como referencia operativa.
Por esa razón, las autoridades mantienen el monitoreo permanente de las cuencas y de las condiciones de captación.
EL SISTEMA DE ACUEDUCTO BUSCA COMPENSAR EL BAJO CAUDAL
La situación no significa que toda la ciudad de Cali se encuentre sometida al mismo esquema de racionamiento.
Las medidas están concentradas principalmente en sectores de las comunas 18 y 20, donde la disminución del caudal del río Meléndez tiene una incidencia directa sobre la capacidad de abastecimiento de las zonas de ladera.
Emcali también ha recurrido a maniobras operativas para reforzar el suministro mediante agua proveniente de sectores abastecidos por plantas de tratamiento que utilizan como fuente el río Cauca. El objetivo es compensar parcialmente la disminución de los aportes de los ríos Cali y Meléndez mientras persistan las condiciones de baja disponibilidad hídrica.
Esta estrategia permite que el impacto de la reducción de los caudales no se extienda de manera generalizada a toda la ciudad y que el recurso pueda ser administrado de acuerdo con las necesidades de las zonas que están enfrentando mayores dificultades.
Desde Emcali se ha insistido en que las medidas hacen parte de un esquema operativo de contingencia y que la programación puede cambiar dependiendo del comportamiento de las fuentes hídricas.
EL FENÓMENO DE EL NIÑO, ENTRE LOS FACTORES DE LA CRISIS
La reducción de los caudales está relacionada con las condiciones de sequía, las altas temperaturas y el fenómeno de El Niño que afecta las condiciones hidrológicas de la región.
Emcali ha señalado que la combinación entre las altas temperaturas y la baja disponibilidad de agua ha reducido el aporte de las cuencas que alimentan algunos de los sistemas de captación utilizados para el abastecimiento de Cali.
El panorama resulta especialmente sensible en el río Meléndez debido a la diferencia entre el caudal disponible y el nivel requerido para mantener las condiciones normales de operación.
El reporte del 29 de septiembre señaló además que las condiciones de vulnerabilidad hídrica podrían mantenerse durante los próximos meses, debido a las proyecciones ambientales citadas por la empresa, que contemplan la permanencia del fenómeno de El Niño hasta febrero de 2027.
Esto significa que las autoridades deberán continuar haciendo seguimiento a las condiciones climáticas y al comportamiento de las cuencas para determinar cuándo será posible retirar las medidas de contingencia.
UNA SITUACIÓN QUE YA HABÍA OBLIGADO A TOMAR MEDIDAS
La actual alternancia no apareció de manera repentina. Durante septiembre, Emcali comenzó a advertir sobre la disminución progresiva de los caudales y la necesidad de adoptar medidas para evitar una afectación mayor.
El 21 de septiembre, la empresa anunció que a partir del día siguiente comenzaría la alternancia del suministro en sectores de las comunas 18 y 20. En ese momento, la explicación estuvo relacionada con la disminución de los caudales de los ríos Cali y Meléndez, las altas temperaturas y la baja disponibilidad hídrica.
La empresa también señaló entonces que el sistema de acueducto todavía presentaba condiciones particulares derivadas de las afectaciones ocasionadas por el terremoto y sus réplicas, lo que hacía necesario adoptar medidas para mantener las condiciones de prestación del servicio.
Desde entonces, la programación ha ido ajustándose de acuerdo con el comportamiento de los ríos y las necesidades de los sectores afectados.
¿QUÉ SECTORES ESTÁN SIENDO AFECTADOS?
La afectación está concentrada en sectores de las comunas 18 y 20.
En la Comuna 20, los reportes de Emcali han mencionado sectores como La Sultana, Pueblo Joven, Lleras Camargo y Brisas de Mayo. También se han incluido Brisas, La Torre, Sector 30 y zonas aledañas dentro de la programación general de alternancia.
En la Comuna 18, la programación inicial incluyó Altos Jordán, Los Chorros, Colinas del Refugio, Altos de La Luisa y La Trinidad, junto con sectores cercanos.
La programación no debe entenderse como un calendario permanente e invariable, pues Emcali ha señalado que realiza seguimiento al comportamiento de las fuentes y puede modificar las condiciones de distribución de acuerdo con la evolución de los caudales.
Por esta razón, los habitantes de las zonas involucradas deben consultar los canales oficiales de Emcali para conocer la programación vigente y las eventuales modificaciones.
EL LLAMADO DE EMCALI: AHORRAR AGUA
Mientras continúan las medidas de contingencia, Emcali ha insistido en que el comportamiento de los usuarios también resulta fundamental para enfrentar la reducción de la disponibilidad del recurso.
La empresa pidió suspender temporalmente actividades no esenciales que impliquen un consumo elevado de agua, entre ellas el lavado de vehículos, el riego de jardines y la limpieza de fachadas utilizando mangueras. También recomendó aprovechar sistemas de almacenamiento o recolección de agua cuando sea posible y reportar oportunamente las fugas en las redes públicas.
El objetivo es reducir las pérdidas y evitar que el consumo innecesario incremente la presión sobre un sistema que actualmente opera bajo condiciones de disponibilidad limitada.
El llamado al ahorro también busca que el agua disponible pueda priorizarse para las necesidades básicas de los hogares, especialmente en las zonas que enfrentan los mayores efectos de la alternancia.
EL MONITOREO CONTINUARÁ
La evolución de los ríos Cali y Meléndez dependerá de varios factores, entre ellos las lluvias que se presenten en las partes altas de las cuencas, las temperaturas y el comportamiento general de las condiciones climáticas.
Emcali mantiene un monitoreo permanente a través de sus equipos técnicos para evaluar las variaciones de los caudales y realizar las maniobras necesarias en el sistema de acueducto.
En el caso del río Cali, los registros recientes muestran que el caudal permanece por encima del límite mínimo operativo, aunque con variaciones importantes. En el caso del Meléndez, la distancia frente al mínimo requerido continúa siendo mucho mayor y, por ello, la cuenca permanece como el principal foco de preocupación para el abastecimiento de las zonas de ladera.
Las lluvias de los últimos días han permitido pequeños incrementos, pero hasta ahora no han sido suficientes para levantar las medidas de contingencia.
LA PREOCUPACIÓN SE MANTIENE EN LAS ZONAS DE LADERA
Para los habitantes de las comunas 18 y 20, el comportamiento de los ríos tiene una consecuencia directa en su vida cotidiana, debido a que la disminución de los caudales puede traducirse en modificaciones en los horarios de abastecimiento y periodos de alternancia.
La situación también pone de manifiesto la dependencia que tienen determinados sectores de Cali de las fuentes hídricas de las zonas de ladera y la necesidad de contar con mecanismos de respaldo cuando las condiciones climáticas reducen la disponibilidad de agua.
Emcali ha señalado que el objetivo de la alternancia es administrar el recurso disponible y permitir que los tanques puedan recuperarse, mientras se mantienen maniobras de compensación desde otras fuentes del sistema.
Por ahora, el comportamiento del río Meléndez continúa siendo el principal indicador para determinar la evolución del abastecimiento en estos sectores.
EL AGUA, EN EL CENTRO DE LA ATENCIÓN EN CALI
La situación de los ríos Cali y Meléndez vuelve a poner el abastecimiento de agua potable en el centro de la agenda de la ciudad. Los datos muestran una realidad distinta entre ambos afluentes, pero con un mismo efecto: la necesidad de mantener medidas de vigilancia y contingencia mientras las condiciones hidrológicas no mejoren de manera sostenida.
El río Cali, aunque ha registrado descensos, continúa por encima de su límite mínimo operativo. El Meléndez, en cambio, permanece ampliamente por debajo del nivel requerido, con un caudal de 0,32 metros cúbicos por segundo frente a los 0,90 metros cúbicos por segundo establecidos como referencia.
Por ello, el racionamiento o alternancia del servicio continúa concentrado en determinados sectores de las comunas 18 y 20, mientras Emcali evalúa diariamente la situación.
La recuperación definitiva dependerá de que las lluvias permitan aumentar de forma sostenida los caudales de las cuencas y de que las condiciones climáticas favorezcan la recuperación de las fuentes de abastecimiento.
Hasta que eso ocurra, la empresa mantendrá las medidas operativas y el monitoreo de los ríos, mientras solicita a los caleños reducir el consumo, evitar el desperdicio y utilizar el agua únicamente para las necesidades esenciales.
